A Pesquisa Operacional é uma ciência aplicada voltada para a resolução de problemas reais, tendo como foco a tomada de decisões. Uma característica importante da pesquisa operacional e que facilita o processo de análise e de decisão é a utilização de modelos. Eles permitem a experimentação da solução proposta. Isto significa que uma decisão pode ser mais bem avaliada e testada antes de ser efetivamente implementada. A economia obtida e a experiência adquirida pela experimentação justificam a utilização da Pesquisa Operacional.

De uma maneira geral, todas as disciplinas que constituem a Pesquisa Operacional se apóiam em quatro ciências fundamentais: Economia, Matemática, Estatística e Informática. As áreas de aplicação abrangem indústrias, bancos, escritórios, hospitais, fazendas, estradas etc. É importante frisar que qualquer empresa deve ser competitiva para vender seus produtos e sobreviver, o que pode ser facilitado, de forma surpreendente, pela utilização correta e direcionada da Pesquisa Operacional.

Os projetos da ITA Júnior de Pesquisa Operacional podem ser feitos através de dois tipos de análise:

Análise de Atributo e Preço

Esse tipo de análise é essencial para qualquer empresa de bens de consumo não duráveis. Analisando atributo e preço, tendo como referencial o mercado consumidor, a empresa consegue explorar todo o potencial de consumo do mesmo (estudo de demanda).
Atributo: Referente à relação entre o retorno e o custo adicional por características do produto. A adição de um novo atributo ao produto representa um maior custo de produção, no entanto cada nova característica pode ser um diferencial competitivo.
Preço: Analisa a concorrência por preço. Busca a otimização do preço para o produto. Quanto mais caro, menos se vende; porém ganha-se mais por produto.

Análise de Distribuição (Logística)

A Logística é a área responsável por prover recursos, equipamentos e informações para a execução de todas as atividades de uma empresa.
As principais decisões da logística são: transportes, estoques e localizações. Um projeto de logística consiste basicamente em achar o ponto ótimo desses três fatores, a fim de reduzir custos e capital e obter melhorias no serviço.
Ressaltando, qualquer empresa deve ser competitiva para continuar existindo. Os fatores que garantem essa competitividade são:

• Preço
• Qualidade
• Produto ou serviço
• Flexibilidade
• Tempo
• Gerência e mão-de-obra motivadas.

Desse seis fatores, apenas o último não é influenciado pela logística.
Assim, o enfoque principal da Pesquisa Operacional na ITA Júnior é o estudo de demanda para empresas de bens de consumo não duráveis e a análise de distribuição para empresas de transporte rodoviário, aéreo, hospitais com serviço de ambulância, ou seja, empresas de transporte em geral.